熱電偶的熱電勢不僅與測量端的溫度有關，還與參考端（冷端）的溫度有關。當熱電偶參考端的溫度恒定時，總熱電動勢成為測量端溫度的單值函數。一定的熱電勢對應于一定的溫度。當冷端溫度為°B時，熱電偶的熱電勢曲線有刻度。應用現場參考端的溫度變化很大，不能恒定。因此，冷端溫度的變化將導致測量結果出現誤差。為了確保測量結果的準確性，有必要補償熱電偶冷端的溫度。